Tweevoudig wereldkampioen Max Verstappen komt komende donderdag tijdens de eerste officiële testsessies van de Formule 1 de hele dag in actie. Hij kruipt zowel in de ochtend- als middagtraining achter het stuur van de nieuwe Red Bull op het circuit van Sakhir in Bahrein, meldt zijn website Verstappen.com.

Verstappen neemt ook de vrijdagmiddag voor zijn rekening. Aan zijn Mexicaanse teamgenoot Sergio Pérez zijn de sessies op vrijdagochtend en zaterdag toegewezen.

Nyck de Vries test bij AlphaTauri donderdagmiddag, vrijdagmiddag en zaterdagochtend. De Nederlander maakt dit jaar zijn debuut als vaste wedstrijdrijder in de Formule 1. Op de andere dagdelen is het de beurt aan zijn Japanse teamgenoot Yuki Tsunoda.

De testdriedaagse, van 23 tot en met 25 februari in Bahrein, is de enige mogelijkheid voor de tien teams om hun auto's voor de eerste grand prix klaar te stomen. De coureurs zullen zoveel mogelijk kilometers willen maken om van alles te kunnen uitproberen. Het kampioenschap begint op 5 maart met de Grote Prijs van Bahrein op het circuit van Sakhir.

De technische regels zijn voor dit jaar amper gewijzigd, dus de auto's zijn vooral een verbeterde versie van die van vorig jaar. Red Bull heeft hard gewerkt om het gewicht van de auto wat naar beneden te brengen. Verstappen vond de wagen waarin hij vorig jaar vijftien races won aan de zware kant. De grootste wijziging is dat alle teams de bodemplaat 15 millimeter hoger hebben gelegd. Hiermee is het probleem van het 'stuiteren', waar veel teams vorig jaar last van hadden, verholpen.

"Als je de nieuwe auto dan ziet, begint het weer te kriebelen om ermee aan de slag te gaan", zegt Verstappen. "Ik weet dat er weer een heel lang seizoen aan gaat komen, dus als we in Bahrein van start gaan, is het belangrijk om de testdagen goed door te komen. Hopelijk scoren we weer heel goed. De druk staat er als regerend kampioen natuurlijk op, het is nu aan ons om het te laten zien. Ik heb er vertrouwen in."