Raymond van Barneveld heeft zijn ongeslagen status tijdens de Premier League Darts in het Rotterdamse Ahoy behouden. De Haagse veteraan was voor circa 10.000 toeschouwers met 7-5 te sterk voor titelverdediger Michael van Gerwen. Daarmee is de kampioen van 2014 nog altijd in de race voor een plaats bij de laatste vier van de lucratieve competitie.

Voor koploper Van Gerwen was het het zijn tweede nederlaag op rij in Rotterdam. Op woensdag verloor hij met 5-7 van de Schot Peter Wright, de man die hem ruim twee maanden geleden in Cardiff ook al de baas was. Van Barneveld zegevierde op de eerste avond in Ahoy met 7-3 over de Australiër Simon Whitlock. ‘Barney’ bleef in 2016 en 2017 in Ahoy eveneens ongeslagen in zijn partijen in de Premier League.

Van Barneveld, die vrijdag zijn 51e verjaardag viert, kon zijn geluk niet op. ”Twee keer op rij winnen in Ahoy, beter kan het niet”, sprak hij glunderend bij RTL7. ”Hier kon ik vooraf alleen maar maar van dromen. Michael is de beste darter van de wereld. Als je hem dan op deze manier verslaat, geeft dat heel veel voldoening.”

Van Gerwen eindigde met een gemiddelde van bijna 104 punten, Van Barneveld bleef steken op iets boven de 95. ”Het gaat om de dubbels, dat zie je nu maar weer. Die vielen in deze partij mijn kant op. Ik had mezelf geen mooier verjaardagscadeau kunnen geven.”

Van Gerwen baalde dat hij voor de tweede avond op rij zijn fans niet had kunnen trakteren op een overwinning. ”Nee, dit heb ik in de Premier League niet eerder meegemaakt”, verzuchtte hij. ”Raymond gooide fantastisch uit en daar ben ik niet goed mee omgegaan. Dat doet pijn. Gelukkig heb ik nu een vrij weekeinde, dat zal me goed doen. Volgende week in Manchester sta ik er weer.”