Niet alleen op sportief vlak heeft Ajax een zwaar jaar door de tegenvallende resultaten van het eerste mannenelftal. De reputatie van de club kreeg afgelopen jaar ook een flinke knauw, waardoor Feyenoord (op één) én PSV nu voor het eerst populairder zijn dan Ajax bij het Nederlandse publiek. De Ajax Vrouwen kunnen het gebutste imago van de club echter weer opkrikken. Dit blijkt uit het Sportsector Merkenonderzoek van Hendrik Beerda Brand Consultancy waaraan sinds 2010 66.000 respondenten meededen.

In 2012 en 2016 was Feyenoord ook (nipt) de favoriete club onder Nederlanders, maar PSV stond niet eerder boven Ajax. Al voordat Feyenoord de landstitel veroverde en PSV de KNVB Beker streefden de Rotterdamse en Eindhovense club hun Amsterdamse concurrent voorbij in populariteit. ‘De langdurige heisa bij Ajax doet het imago geen goed’, zegt merkadviseur Hendrik Beerda. ‘De gemiddelde Nederlander roemt de club nog steeds om het beste, creatiefste spel in het mooiste stadion van het land. Maar qua sympathie bungelt Ajax onderaan de lijstjes, mede door de mensen die er werken en de sfeer tijdens de wedstrijden’.