Robin van Persie kan iets rustiger naar de klassieker tegen Ajax toeleven. De trainer van Feyenoord zag zijn elftal voor eigen publiek tegen Excelsior een 1-0-achterstand goedmaken. Feyenoord won het thuisduel met 2-1.

Van Persie gaf voor het eerst een basisplaats aan Raheem Sterling in De Kuip. De 31-jarige Engelsman stond aan de linkerkant van de aanval naast Ayase Ueda en Anis Hadj Moussa. Jakub Moder en Thijs Kraaijeveld vormden een gelegenheidsduo centraal achterin in de stadsderby. Op het middenveld kregen Hwang In-beom, Luciano Valente en Oussama Targhalline een plaats in de beginopstelling.

Feyenoord begon moeizaam aan de wedstrijd in een uitverkochte Kuip. De ploeg van Van Persie wist de eerste twintig minuten weinig tot niets af te dwingen. Verder dan een doelpoging van Hwang kwam de thuisclub niet. Excelsior kwam in de 28e minuut aan de leiding via Arthur Zagré. De Fransman werd door zijn doelman Stijn van Gassel in stelling gebracht. Hij ontdeed zich van twee verdedigers en schoot de bal langs Feyenoord-keeper Timon Wellenreuther. Feyenoord kreeg kort daarop twee kansen via Hwang en Sterling, maar Van Gassel redde beide keren. Hwang viel vlak voor rust geblesseerd uit en werd vervangen door Bart Nieuwkoop.

Feyenoord ging in de tweede helft op zoek naar de 1-1. De Rotterdammers dachten vijf minuten na rust op gelijke hoogte te komen, maar een doelpunt van Ueda werd na ingrijpen door de VAR wegens buitenspel afgekeurd. Ueda boog de achterstand na een uur spelen met twee treffers binnen twee minuten om in een voorsprong. Ueda maakte zowel in de 58e als in de 60e minuut een aanval van Feyenoord doeltreffend af en liet de mineurstemming in De Kuip verdwijnen.

Met nog zeven wedstrijden te spelen is Feyenoord met een achterstand van 16 punten op koploper kansloos voor de landstitel. Het elftal van Van Persie is nog wel volop in de strijd om rechtstreekse kwalificatie voor de Champions League.

Feyenoord staat na 27 wedstrijden met 52 punten op de tweede plaats. De Rotterdammers hebben 3 punten voorsprong op NEC en 5 op Ajax. FC Twente staat vijfde met 44 punten. Feyenoord speelt zondag de klassieker in De Kuip tegen Ajax. Mats Deijl ontbreekt dan door een schorsing. Hij kreeg geel in de 74e minuut.