De handel in illegaal vuurwerk wordt crimineler en professioneler. Er zijn steeds meer dwarsverbanden met andere vormen van georganiseerde misdaad. Dat stellen vuurwerkspecialisten van de politie en het Openbaar Ministerie in het AD. Zij zien steeds meer parallellen met drugshandel: ripdeals, onderlinge bedreigingen, zwijgende verdachten en versleutelde telefoons.

Opsporingsinstanties stellen dat de verkoop in handen is van zeker duizend handelaren en tientallen criminele netwerken. Iedere provincie kent enkele tot maximaal tien grote spelers. Zij zorgen voor de import van vele tienduizenden kilo's zwaar knalvuurwerk uit het buitenland, vooral uit Duitsland.

De verhandelde partijen worden steeds groter en waardevoller. Handelaren maken gebruik van smokkelroutes en contacten uit de drugshandel. Geweld en bedreiging komen daardoor vaker voor, stellen OM en politie.