Ecologen Niels Godijn en Linde Slikboer zijn natuurliefhebbers die van hun passie hun werk hebben gemaakt. Beiden zijn geboren en getogen in de omgeving van Rhoon. Niels kijkt vooral naar natuur in het algemeen en vogels in het bijzonder en Linde verdiept zich graag in insecten. Hun passie voor natuur en hun bezorgdheid over de achteruitgang als gevolg van industrialisering en intensieve landbouw klinkt duidelijk door in hun bijzondere verhaal tijdens het verhalenhuis op de Buytenhof in Rhoon.
Niels vertelt hoe Nederland is gevormd, hij toont landkaarten die aantonen hoe de Nederlandse kustlijn zich sindsdien ontwikkelde. Ongeveer 1.000 jaar geleden begint de mens dat steeds meer naar zijn hand te zetten door dijken te bouwen om de zee buiten te sluiten. Rotterdam werd gesticht in de Rotte, er zwom nog zalm in de Oude Maas en de Koedood in Rhoon was nog een zeegeul. Linde citeert een natuurliefhebber uit 1913 over de Koedood: ‘Daar komen nog bijzondere vogel-, insecten- en plantensoorten voor en groeien nog kenmerkende knotwilgen’.
Het graven van de Waalhaven (vanaf 1907) is het begin van de aftakeling van het cultuurhistorisch landschap. In die tijd was zo'n 90% van de omgeving nog agrarisch. In 1932 schrijft dezelfde natuurliefhebber. ‘De natuur is teruggedrongen door de oprukkende haven, maar de Koedood is nog altijd een mooi gebied waar de stilte soms doorbroken wordt door een KLM-vogel of stoomtram’.
Vanaf 1950 gaat het hard met de verstedelijking. Rotterdam groeit uit tot grootste haven van Europa, het landschap komt steeds zwaarder onder druk te staan. Polders worden opgeofferd voor petrochemie en steden. In 2010 is zo'n 90% van onze regio bebouwd. In 2017 deed Niels onderzoek naar natuur in de polders. Niels: ,,Ik was onaangenaam verrast hoe de kwaliteit achteruit was gehold door schaalvergroting van landbouw en gebruik van kunstmest en gif. Er zijn veel plant- en diersoorten verdwenen. Gelukkig hebben we de Molenpolderse Zeedijk nog, een prachtige dijk vol bloeiende bloemen met een rijke natuur.’’
Linde vult aan: ,,Hier heb ik in 2017 zeldzame insecten gevonden, zoals de Kraagbloedbij, vermeend uitgestorven in Nederland. Ook in 2018 was het raak. Weer kwamen de media af op de bijzondere diersoorten zoals een zeldzame Kwikstaart die wij ontdekten.’’
Wat is dat toch met dijken? Ze zijn vaak bloemrijk, worden weinig gemaaid en niet bespoten. Als ze niet te intensief worden begraasd, zijn dit waardevolle schuilplaatsen voor insecten. In de Zegenpolder vinden vogels en andere dieren beschutting in een vogelakker te midden van intensief gebruikte akkers. Er wordt onderzocht hoe natuur en landbouw elkaar verder kunnen versterken. Niels: ,,Bij de Buytenhof is een natuurlijke slootkant gegraven. Hierop kwam direct de dotterbloem terug, een eerste overwinning en positief bewijs van de veerkracht van de natuur. Het aantal broedvogels en insecten in de Zegenpolder is gigantisch gestegen. Rhoon kan hiermee een voorbeeld worden voor heel Nederland.’’