Gerard Doornbos is sinds vorig jaar juni voorzitter van de Gebiedscoöperatie Buijtenland van Rhoon; de maand dat de coöperatie officieel het levenslicht zag. In de aanloop daarnaar toe bekleedde hij vele functies. Zo was hij tot zijn veertigste levensjaar akkerbouwer in de Noordoostpolder, bekleedde hij vervolgens diverse functies bij landbouworganisaties, onder meer als voorzitter van LTO Nederland, en was hij van 2005 tot 2017 twaalf jaar lang dijkgraaf van het Hoogheemraadschap Rijnland.

En op dit moment is hij dus ruim een half jaar actief in de Rhoonse klei als voorzitter van de coöperatie. ,,Gedeputeerde Han Weber heeft mij daarvoor gevraagd. Hij achtte mij wel geschikt voor die taak. Maar ik doe het alleen als dat gesteund wordt door de leden van de coöperatie, heb ik hem toen gezegd. Nou, die steun was er dus. En dat was toen, vorig jaar juni, best nog wel even lastig. De boeren waren bezig met hun schadeloosstelling en wilden daarom niet zomaar in de coöperatie stappen. Een paar zaken trok ze echter over de streep. Ten eerste dat ze er uiteindelijk vertrouwen in hadden dat hun onderhandelingspositie ten aanzien van de schadeloosstelling er niet door zou verslechteren. Daarnaast was het heel belangrijk voor hen dat ze allemaal mee mochten denken over de statuten van de coöperatie. En ten derde het feit dat die coöperatie in feite door drie groepen gevormd moest worden; natuur/recreatie en cultuurhistorie zaten er al in en daar moest natuurlijk ook de landbouw bij. De boeren hadden tenslotte al initiatieven genomen en hadden ook al een plan voor het gebied opgesteld.’’

Toen Doornbos begon aan zijn taak moesten er volgens hem twee belangrijke items opgelost worden. ,,In de eerste plaats moesten we gaan bedenken wat het gebied nu wel moest worden. Dat zoetwater oerkleimoeras of zoiets dat het in eerste instantie zou worden, moest natuurlijk van tafel. Dat was heel belangrijk; voor de bewoners en voor de boeren. Helaas zijn er nu nog steeds mensen die denken dat het een moeras wordt. Nou dat is niet zo. De cultuurhistorie van het gebied blijft behouden mét de boeren, mét natuur en mét recreatie. Dit is een uniek stukje gebied en daar moet je zuinig op zijn. Dat was overigens ook het advies destijds van Veerman. En het tweede belangrijke item, dat had Veerman overigens ook al geconstateerd, was de betrokkenheid van de omgeving. Die moest geborgd worden.’’

En volgens Doornbos is dat nu dus gebeurd. De coöperatie is opgericht en, net zo belangrijk, het Streefbeeld kwam tot stand. ,,Ook dat was een heel belangrijke stap in het proces, dat het Streefbeeld in het voorjaar van 2018 gepresenteerd kon worden. Eindelijk hadden we neuzen die allemaal in dezelfde richting wezen; een echte mijlpaal in de ontwikkeling van het Buijtenland van Rhoon.’’

Morgen deel 2 van het interview met Gerard Doornbos.